Un bruit sec, issue du claquement entre le bois et la peau tendu sur le fût d'un tambour, retentit à travers les rues du village caché des nuages, à plusieurs reprises, cadencé sur un rythme régulier. Subitement, des ombres affluèrent de tout part dehors, sous le ciel sombre recouvert de nuages noirs aux allures ténébreuses, afin de répondre à un appel plutôt familier. Ces spectres invisibles, excepté face à une œil expert, se déplaçaient furtivement sur les toits des habitations, laissant derrière eux de simples trainées de vents, dans une organisation parfaite, de telle sorte qu'en l'espace de quelques secondes le silence reprit son cours, accordants aux civils un sommeil paisible, sans aucun dérangement. D'ailleurs, même les ninjas apprentis en dessous d'un certain niveau ne remarquèrent pas cette tumulte, souvent de mauvaise augure ... Dans le quartier général de réunion d'urgence, les élites apparurent comme par magie, tous en rang très ordonnés, preuve de leurs disciplines exemplaire, puis se mirent en garde à vous la seconde suivante sur un mouvement de foule unique, saluant leurs leader d'un cri militaire en cœur. Celui-ci se tenait en face, l'expression du visage grave voir colérique, accompagné de sa secrétaire attitré ainsi que son bras droit déjà en place. Un vide pesant ne tarda pas à prendre place dans la grande pièce, chacun attendant impatiemment ou avec appréhension les prochaines déclarations du Raikage, au vue des tensions actuelles. Le mystère resta entier durant cette petite période sans paroles, les questions fusèrent dans tous les esprits, sur l'origine du problème, son lien avec les incident récent concernant Bee sama, voir même peut être le début d'une guerre. La voix du chef mit fin à ces réflexions perdues, prononçant un premier mot glaçant, sur un ton autoritaires visant à attirer l'attention de son public, puis enchaina des explications claires et précises accompagnées de directives attribuant les différents rôles. D'après ses dires, cela faisait plusieurs jours déjà qu'un de leurs confrères se trouva chargé d'une mission importante, consistant à aller enquêter sur des disparitions mystérieuses dans un autre Pays, et ne donna aucune nouvelle depuis. Les services de communication tentèrent vainement de lui transmettre un message par voix aérienne, cependant un détail s’avéra suspect. L'oiseau envoyé pour la livraison ne revint jamais, sans que le sceau placé sur sa chair ne s'active en cas de mort. L'animal avait tout bonnement disparue dans la nature. Ce fut-là la raison principale de l'état d'alerte général, ces deux actes passaient presque pour des actions terroristes déclarant la guerre contre la nation. Debout dans la foule, entre deux Jonin, Takasugi écouta attentivement le discours du leader jusqu'à être désigné spontanément afin de s'avancer devant tous. Le plan d'action le concernait particulièrement puisque la relève du ninja lui revenait directement, il se devait d'aller sur la zone et continuer l'enquête en faisant attention à laisser une trace sur son chemin. Evidement le Raikage ne comptait pas l'envoyer comme cela pour déboucher sur le même résultat, d'autres ninjas spécialisés furent chargés de l'accompagner de loin, en restant autour d'un périmètre déterminé a l'avance. Si jamais le vétéran venait à disparaitre, l'équipe prendrait les mesures nécessaires afin de surveiller toute activité sur la zone. On leurs accordait un délai de dix jours, après quoi le village appliquerait des méthodes radicales face à la menace. Le ton était donné. L’entrevue se termina avec un bureau explosé par la force stupéfiante du Yondaime, comme à l’accoutumé lorsque son humeur tendait vers l’agacement.

Peu impressionné par sa démonstration intimidante depuis le temps, la Corne d’Or se retourna à l’aide d’un jeu de jambe rapide et habile, le regard affuté dégageant une certaine détermination, puis continua sa marche tout droit suivit de son équipe, sur le chemin crée par les ninjas s’écartant un à un devant lui. À l’autre bout de la pièce, le matériel semblait déjà prêt, paquetage de survie complet, équipement en tout genre, ensemble d’armement conventionnel agrément de quelques nouveautés, et enfin la longue cape beige avec capuche. Les mains du soldat d’élites vinrent caresser le métal des projectiles neufs, accompagné d’un sourire sur ses lèvres, appréciant le geste assurant un gain de temps indéniables. Il s’empara rapidement du sac contenant nourriture et autres éléments pratiques, puis l’enfila fermement en condamnant les différentes attaches autour de son torse. Les sacs de Kunaï trouvèrent quant à eux leurs places sur sa ceinture, plus chargé aujourd’hui que jamais. La préparation se termina avec un geste brusque visant à se couvrir de la cape, retenue au niveau du coup d’un système similaire à celles de Haori, pratique pour ne pas les ressentir lors des voyages. Sans interrompre l’élan, le chef d’équipe reprit ses pas pressés afin de traverser la porte, tout en exécutant un signe de la main indiquant le départ.

« On y va ! »

Les silhouettes s’élancèrent dans les airs, caressant les tuiles disposées sur les sommets des habitations afin de se mouvoir en toute discrétion jusqu’à la tour de garde à l’ouest du village. Durant le trajet, le groupe ne put s’empêcher de repasser en vue la réunion de tout à l’heure, sachant que ce moment serait surement le seul accordé pour ces affaires-là. La gravité de la situation demeurait encore floue, il pouvait très bien s’agir d’une simple de prises d’otages, comme d’une technique interdite utilisé par un renégat des plus dangereux … Dans tous les cas, les compagnons de Shinsuke ne devaient pas prendre les choses à la légères, rien qu’à la vue de sa tenue du jour des plus inhabituelle. En réalité, celle-ci allait quasiment de pair avec la rareté des signaux d’alertes, voir même encore plus. Ce matin-là, à la sortie du lit, le Kimono fut abandonné sans hésitation à cause de la mobilisation générale survenant en pleine période de crise, laissant place à un ensemble de guerre élaboré particulièrement pour cette activité. Disons que sa valeur pouvait facilement être comparée à un drapeau, un symbole visant à motiver les troupes en exposant le sérieux du moment. Ainsi, conscient de leurs rôles important, l’équipe continua son chemin, atteignant finalement les murs du côté ouest. Le vétéran entama l’escalade en concentrant le chakra nécessaire dans la plante de ses pieds, apparaissant le premier au sommet de la tour devant les gardes responsable de la surveillance, puis s’approcha de ses collègues afin de transmettre l’ordre de mission.

« Il faudra transmettre ce message aux responsables des portes. Soyez sur vos gardes, on ne sait pas ce qui se prépare. »

La Corne d’Or sortit un papier plié de l’intérieur de sa veste, la donna à son interlocuteur, puis fit quelques pas en avant afin d’avoir en face de lui le paysage extérieur, l’air de méditer brièvement le temps des vérifications. Pour tout dire, il avait un mauvais pressentiment sur cette affaire, convaincu d’un long périple au bout du compte … Cette sensation reposait sur de nombreuses questions lui traversant l’esprit inconsciemment, due aussi en grande partie à sa méfiance naturel. En fait, sur l’instant, l’histoire l’ennuyait même quelques peu, de par sa présentation peu commune … Face au vide, le Samouraï inspira un bon coup, avant de se retrouver vers ses compagnons tout en attrapant un outil accroché à sa ceinture.

« Bien, activez vos émetteur. À partir d’ici, on respecte la distance de sécurité entre vous et moi. Si jamais je ne réponds plus, où qu’il m’arrive quoi que ce soit, ne tentez rien de stupide, tenez-vous en au plan. »

Les ninjas confirmèrent les instructions d’un signe de la tête, puis chacun sauta dans le vide, entamant ainsi le long voyage vers la zone de mission.

[…]

La route s’avéra plutôt calme, malgré les nombreuses vérifications, aucun problème particulier ne se présenta jusque-là. Le groupe arriva rapidement au village concerné par les disparitions et enchaina sans attendre une enquête en allant voir les personnes inscrites sur le parchemin de la précédente mission. Malheureusement, les informations récoltées furent tout aussi maigres, les villageois avaient interdit l’entrée dans cette zone étrange, ainsi aucune perte en plus ne s’inscrit dans la liste de leurs coté. Au moins, on leurs confirma la visite du Jonin datant de plusieurs jours déjà, sans aucun autre signe depuis lors. Les ninjas ne pouvaient donc résoudre cette affaire de façon externe, le seul moyen restait de se rendre sur place et pratiquer par soi-même, quitte à y passer. Une chose qui s’organisa rapidement, après le ravitaillement et un certains temps de repos, la troupe se rendit devant les portes au sud du village pour un dernier petit briefing. Une fois les directives transmises, Takasugi exécuta une série de mudra, puis plaqua sa main sur le sol, laissant paraitre une fumée blanche qui l’absorba par la même occasion. Celle-ci se dissipa rapidement, faisait apparaitre un loup haut de deux mètres, au pelage blanc exceptionnellement pur. L’animal doué d’intelligence et de la parole allait être d’une aide précieuse grâce à un outil propre à son type espèce, le flair. Après avoir reçu les grandes lignes de la mission, il se mit au travail sans attendre, pistant les traces de passages humains aux alentours, sans forcément déterminer leurs identités. Les ninjas suivirent la bête à travers la forêt, adoptant une allure lente et prudente, recherchant le moindre indice, sous la pression constante du danger inconnu pouvant les emporter à tout instant. Le plus exposé sur le moment restait évidement la Corne d’Or sur qui reposait un grand poids, celui de se sacrifier éventuellement pour le bien du village. Le principe ne lui posait guère de problème dans le fond, après tout sa philosophie tenait plus du patriote qu’autre chose, cependant il ne réussissait pas à ôter le point noir dans son cœur, ne présageant que de mauvaise chose … Etrange, sachant que le pessimisme ne faisait pas vraiment partie de sa psychologie. Néanmoins, le vétéran mit de côté cette sensation pour reprendre sa traque et résoudre le problème. L’invocation au nom de Guren Ryu s’arrêta brusquement sur le chemin, intrigué de sa découverte pour le moins étrange. Les traces des villageois s’étant aventuré ici disparaissait en face, à peu près à quatre mètres de leur position actuelle. Acquiesçant les informations, le soldat d’expérience porta main sur son œil droit afin d’activer les émetteurs de chakra.

« Nous avons trouvé les traces des disparues … Et justement, ceux-ci s’arrentent net ici. Il ne semble y avoir aucune intervention extérieure, où alors l’adversaire a des connaissances en camouflages qui dépasse nos connaissances. Le problème reste l’oiseau messager. Sécurisez la zone et ne vous approchez pas, je m’occupe du reste. »

« Bien reçu, nous nous mettons au travail. Soyez prudent … »

Shinsuke coupa la communication d’un geste bref, redonnant au silence pesant son ascendant sur la situation. Malgré son expérience, sa maitrise de soi, son cœur de mit à battre plus fort que la normal, ses yeux s’affutèrent comme face à un danger imminent et son souffle s’accéléra légèrement. La tension était à son comble. Le ninja raisonna avant de s’approcher, sortant de sa sacoche un Kunaï standard, puis l’utilisa comme première tentative en l’envoyant à vitesse normal directement en face. Le test visait à desceller quelconque barrière invisible, en observant les effets de celui-ci sur le projectile. Cependant, elle s’avéra peu concluante … L’arme de jet fusa tout droit et traversa la zone où les autres avaient disparue, sans aucune forme d’interaction. Niet. Il s’adressa alors au loup à côté de lui, ayant assisté à l’expérience.

« Rien du tout … Bon, reste ici, je vais voir de plus prêt. Si jamais il se passe quelque chose, retourne voir les autres et prévient les … »

La Corne d’Or s’approcha à tâtons, n’ayant aucun repère visuel, à la limite des traces. Chacun de ses mouvements semblaient calculés, avec un fond de réticence assez marqué. Après quatre pas, son corps se figea complétement, seul sa main bougea en remontant vers le haut devant son torse.

« J’y vais … »

Le contact s’effectua. Soudain, une sensation étrange envahi le corps de notre homme, suivit d’un flash aveuglant le forçant à fermer les yeux, puis plus rien. Le néant.

[…]

Des ténèbres à la lumière. Du vide à la vie. L’air frais entrant dans nos poumons pour la première fois. L’image de la nature dans lequel on nous propulse. Ce fut là un festival de sensations, donnant l’impression de renaitre, que ressentit le Kumojin quand ses paupières s’ouvrirent lentement, afin d’habituer ses yeux à la lumière du jour. Il poussa une sorte de gémissement en signe de son corps engourdit, face à sa tentative de se relever en prenant appui sur ses bras. Son esprit était trop occupé encore à récupérer ses facultés physiques pour observer son environnement, ayant d’ailleurs changé du tout au tout. Une fois debout, sa main se porta par reflexe au niveau de son oreille afin de déclencher l’émetteur, sans succès. À son grand étonnement, le problème ne venait pas de la transmission, mais pire encore, son corps ne réussit pas à injecter de chakra dans l’appareil. Inquiétant. Un deuxième essai, même résultat. En alerte, il décrocha l’outil et la remit dans son sac, avant de se concentrer sur son système de circulation chakratique, en passant ses mains devant son regard. Impossible de le concentrer, cela ne fonctionnait simplement pas, comme si ses cellules ne possédaient plus une goutte de cette essence vitale. Toujours incrédule sur la nouvelle condition relevée à l’instant, ses mains exécutèrent rapidement quelques mudra, visant à enclencher la première technique qui lui vint en tête, de type Ranton. Encore une fois, son effort n’engendra absolument rien, le laissant perplexe. En l’absence d’explication, Shinsuke laissa de côté ce phénomène dans l’immédiat, pour se concentrer sur les alentours. Ses yeux en firent le tour complet, accompagné de sa tête, assez étonné du changement radicale comparé au décor précèdent. La flore locale s’avérait différente, d’une part avec des arbres d’une hauteur vertigineuse, présents en grand nombre, et de l’autre des feuillages denses, amoindrissant sensiblement la visibilité à travers la forêt. Pourtant, cela ne lui rappelait pas grand-chose, même avec sa longue liste de mission menés à terme et de pays visités, c’était du jamais vue. Le paysage ne paraissait pas si désagréable, bien que ne soit qu’un jugement de surface, dégageant presque un aspect idyllique, cependant le manque de contact avec la civilisation était évidente, impliquant donc une hostilité naturelle envers l’homme. Le vétéran n’eut pas vraiment le choix, il devait s’engouffrer à travers cette « jungle » pour chercher une sortie, et surtout ne pas rester sur la même position trop longtemps. Les règles de survie primaires s’imposèrent rapidement, surement le meilleur protocole à suivre perdue en territoire ennemi, largué dans un milieu sauvage. Plusieurs points nécessitait d’être traité simultanément, comme identifier sa localisation, assurer ses arrières faces à d’éventuels prédateurs, subvenir à ses besoins, trouver du monde. Au départ, Takasugi essaya de laisser le moins de trace possible de son passage, en se déplacent judicieusement de façon à profiter des cachettes naturelles, dans le plus grand silence. Mais une grande partie de son excursion ne déboucha sur rien, la forêt se révéla interminable, à en rendre fou n’importe qui, de plus elle semblait tout aussi vide de vie humaine. La pratique relevait de l’exploit, elle usait l’esprit de façon vicieuse, nous laissant livrer à nous même, mais aussi le corps, à cause de la perte de ces facilités accordées par l’énergie spirituel. Le corps se fatiguait bien plus vite, se déplaçait moins rapidement à cause de l’impossibilité de la pratique des arbres et demandait des ressources en plus lors des longs trajets. Ainsi les pauses se firent fréquentes, la nourriture s’épuisa à plus grande vitesse, ces nouveaux handicapes parurent assez déroutantes, après tant d’années de pratique en s’aidant du chakra … Le Samouraï profita tout de même de son temps pour étudier son environnement, il découvrit de nombreuses bizarreries peu communes, des plantes aux formes excentriques, des insectes non répertorié, et bien d’autres trouvailles encore.

Plusieurs jours passèrent, affichant la même monotonie, toujours à tourner en rond … La solitude s’emparait lentement de l’esprit de notre homme, qui n’espérait plus voir grand monde d’ailleurs, il adopta même une autre stratégie de déplacement, s’exposant volontairement sur des terrains dégagés tout en gardant sa vigilance plus axé sur les environs que sur le chemin à suivre. L’idée de ne pas pouvoir s’en sortir et rester bloquer dans ce labyrinthe infernal fut inévitable, malgré ses efforts pour se battre et continuer à avancer, de cette façon le réalisme l’emportait sur l’espoir. Extenué, la Corne d’Or improvisa une halte supplémentaire dans un coin tranquille, histoire de faire le point sur sa situation. Son sac de nourriture vint se poser au sol, proche d’un arbre, suivit de son propre corps qui s’installa tranquillement, en prenant appuis contre l’écorce. Il soupira un bon coup tout en fermant les yeux, sortie sa gourde d’eau de son sac, puis l’amena vers ses lèvres afin d’en prendre une gorgé. Ce petit plaisir se laissa apprécier, mais fut interrompu brusquement par un bruit venant des parages. Ses yeux s’ouvrirent immédiatement, sa main le débarrassa de la gourde lui permettant de recracher la moitié de la gorgé au sol sous le coup de la surprise, puis la rangea dans le sac pour se lever et aller voir. Non loin de sa position, le feuillage d’un buisson bougea légèrement, comme si quelque chose se cachait derrière. Autour, la végétation était bien trop dense pour apercevoir quoi que ce soit à travers et déterminer le relief se cachant derrière. Dans la précipitation, Takasugi attrapa son paquetage à la main, sans l’enfiler, puis s’approcha doucement des hauts arbustes, à pas mesuré. Subitement, son pied glissa, emporté par la terre peu résistante qui croula sous son poids, l’entrainant dans une chute mortel. Il dévala une sorte de petite pente donnant sur un ravin géant, mais se rattrapa dans le feu de l’action sur les racines des plantes autours, à l’aide de ses réflexes encore intact. Ses bras lui provoquèrent une sensation épouvante, comme si elles allaient s’arracher, heureusement cela suffit à stopper net sa chute, in extrémis. Sur le coup, son regard se porta sur son sac qui continua sa chute jusqu’à disparaitre dans le vide, emportant avec lui toute la nourriture …

« Merde ! »

L’air contrarié, le rescapé poussa un cri de colère, voyant s’évanouir une partie de ses besoins pour la survie … Ce fut là un grand coup pour le morale, déjà que le contexte n’aidait pas vraiment … Il se tira en haut, à la force de ses bras, pour atteindre le sol plat, puis se posa par terre en reprenant son souffle. Mais dans quel enfer avait-il atterrit ? De plus en plus désespéré, le ninja resta en silence durant un certain temps, simplement histoire de se calmer et garder la tête froide. Pas le temps de perdre la raison, la seule chose à faire était de tout donner pour s’en sortir de toute manière. Il se releva donc, sur un dernier effort de motivation, puis reprit la route en espérant un miracle. La difficulté se multiplia à vue d’œil, le Samouraï n’avait plus de quoi se nourrir et apporter l’énergie nécessaire à organisme. Celui-ci devait se contenter des maigres apports en énergie des fruits trouvé dans les bois, en trop petite quantité pour être suffisante. Shinsuke passa deux jours d’affilé dans cet état, dégradant de plus en plus sa forme physique, mais tomba entre temps sur un élément perturbant. Des taches de sang, assez récentes, tout au long de son chemin. Sachant qu’aucun animal ne s’était présenté à lui encore depuis le début, ce détail avait de grande chance d’indiquer la présence d’une autre personne dans les parages. Vue la disposition de ces taches, on le suivait discrètement, mais depuis combien de temps ? Impossible à déterminer. Le ninja ne disposait pas d’assez d’énergie pour s’occuper d’un contre classique, une rencontre forcé serait une option plus plausible. Il passa ainsi ce détail au silence et installa un campement proche, allumant au milieu un début de feu assez tenace. Ses gestes furent tous orienté vers le plus naturel possible, tout en ayant connaissance de la présence de guettant. Il mit en évidence sa garde baissé exprès, dans le but d’attirer le mystérieux individu. Rien de mieux qu’une phase de recherche nourriture pour cela, bien à découvert, l’invitant à entrer en action … C’était l’affaire de quelques secondes maintenant …